SME: Scott Smith and Vickie Kloeris
El alimento es una necesidad básica. Tener suficiente alimento mientras viajan siempre ha sido un
problema para los exploradores. Además de tener suficiente para comer, los exploradores también necesitan
maneras de envasar y almacenar la comida. ¿Qué se puede hacer para asegurarse que la comida no se dañe?
Los exploradores de antes secaban comida y la guardaban en lugares frescos. También usaban envases sellados.
Algunos de estos métodos aun se están usando en el transbordador espacial y la Estación Espacial
Internacional (EEI).
Originalmente, todo lo que los astronautas comían en el espacio estaba en forma de cubitos, comidas liofilizadas, o
semi-líquidos dentro de tubos parecidos a los de dentífricos. ¿Te parece sabroso? Mientras continuaban
las misiones espaciales, la comida seguía "mejorando" en variedad, sabor, y textura. Las opciones siguen aumentando.
Los astronautas ahora tienen de escoger mas de 70 clases de alimentos y 20 tipos de bebidas.
¿Qué tipos de comidas son buenos alimentos espaciales? El sabor es importante, por supuesto, pero las comidas
también se escogen por su valor nutritivo. Comidas espaciales también deben ser fáciles de envasar y
almacenar.
Comidas espaciales se agrupan en diferentes categorías. Las comidas pueden ser
rehidratadas o liofilizadas (deshidratadas),
como "el helado de astronautas". Si se retiene un poco de agua en la comida para mantenerla suave, como las frutas desecadas,
la comida es clasificada como "conteniendo
humedad intermedia". Algunas comidas pueden comerse en su forma natural y listas
para comer desde sus envases, como galletitas o nueces.
Otras comidas se procesan después de ser envasadas, como comidas
irradiadas y termoestabilizadas. Ambos procesos
ayudan a esterilizar la comida. Comidas que han sido
irradiadas son esterilizadas por medio de la radiación, tal como el pavo
ahumado. Comidas
termoestabilizadas, como el pollo a la parrilla para las fajitas, se estabilizan a calor para destruir las bacterias.
Los astronautas pueden probar comidas antes de sus misiones espaciales. Con tanta variedad de alimentos, los astronautas del
transbordador espacial pueden escoger algo diferente para cada comida durante la misión. Una misión típica
del transbordador espacial dura siete días. Puede que los astronautas en la EEI tengan que repetir comidas en su
menú de 30 días durante su misión de 4 a 6 meses.
La gravedad reducida del espacio también afecta la manera en que las comidas son envasadas y servidas. En el espacio,
hay que evitar comidas que tienden a desmigajarse. Migajas y líquidos pueden ocasionar daño al equipo o ser
inhalados accidentalmente por los astronautas mientras flotan dentro de la nave espacial. El espacio no es un buen sitio para un
bocadillo de mantequilla de maní y jalea. Las migas de pan del bocadillo pueden causar problemas. La mantequilla de
maní por sí misma está bien. Las comidas pegajosas se pueden comer con un tenedor o una cuchara.
La NASA ha utilizado tortillas de harina en el transbordador espacial desde los años "80. Estas tortillas especiales fueron
diseñadas para tomar el lugar del pan que se desmenuza muy fácilmente. Imagínate intentar hacer un
emparedado con dos pedazos de pan. En el espacio, necesitarías tres manos para lograrlo. Las tortillas funcionan de
maravilla y son las favoritas de los astronautas. Y... ¡en la EEI saben ricas aun después de estar almacenadas por hasta
18 meses! Añade salsa picante y haz hecho fajitas, una de las favoritas de los astronautas.
Será más difícil envasar comida para un viaje a Marte. Durante un viaje espacial a Marte los astronautas
estarán lejos de la Tierra desde 2 a 3 años. ¿Cómo se le aprovisionará el alimento? Cultivando
y procesando comida es una opción. Los investigadores creen que para una misión de largo tiempo, las mejores
plantas son la soja, el maní, la patata, el tomate y el trigo. Estas opciones no solamente son una buena fuente de
alimentación, sino que también contienen aceites que se pueden usar en otras comidas. También se pueden
convertir en otros productos alimenticios como la harina, y el queso de leche de soja. Los científicos están
estudiando y cuidadosamente seleccionando cuales plantas se pueden cosechar en una nave espacial.
La comida no es solamente una necesidad básica, sino que también es una memoria reconfortante del hogar.
Los científicos continúan a ofrecer mas variedades de comida espacial y a buscar los mejores alimentos para
viajes de larga duración. Muchos tipos de alimentos que comen los astronautas son muy parecidos a los que comes
aquí en la Tierra.
Es muy importante que todos los miembros de la tripulación tomen alimentos que los mantengan saludables y felices.
En cuanto a nuestra necesidad de alimentos deliciosos y nutritivos, no somos tan diferentes a los astronautas viajando por el
espacio.
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