Nunca has tenido ningún problema en creer a tu madre cuando te dice "que necesitas un buen desayuno para tener un gran día". Siempre debes comer el desayuno. Come cereal, leche, jugo y tostadas y te sentirás satisfecho para ir a la escuela. El almuerzo es una oportunidad para comer pizza - otra vez. La pizza, papas fritas y una botella de agua te ayudarán a pasar el resto de la clase del día.

Tienes hambre otra vez cuando llegas a tu casa después de la escuela. Tu madre siempre te recuerda que comas más frutas y vegetales. Las barras de céleri y una manzana son una buena forma de empezar. Decides que mejor no cocinas palomitas de maíz en el microondas (aunque es una de tus meriendas favoritas). Terminas la merienda con una pequeña ración de helado. Ahora, estás listo para cenar más tarde.

Vamos a ver si puedes comer lo mismo en la Estación Espacial Internacional (ISS). Después de todo, en el espacio no hay tiendas de víveres. Tampoco hay pizza ni otros servicios de entrega de comida.

Por lo general, los astronautas nunca han tenido problemas con la comida en el espacio. Incluso pueden escoger qué van a comer en el espacio. Muchas personas se sorprenden cuando escuchan que los astronautas en la ISS pueden comer muchos de los mismos alimentos que consumen en la Tierra. Hasta pueden comer dulces - solo que no mucho. Los alimentos para el espacio tienen que prepararse y almacenarse en forma diferente.

Los astronautas pueden llevar suficientes frutas y vegetales frescos en el trasbordador. ¡Tu madre estaría encantada de escuchar esto! Estos alimentos tienen que consumirse antes de que se dañen. En el trasbordador o la ISS no hay refrigeradores. También llevan pan porque no tienen que ser almacenados en forma especial. Las tortillas son especialmente buenas en el espacio porque no sueltan migajas y se pueden rellenar con otros alimentos.

La comida para los viajes espaciales se ubica en una de varias categorías, dependiendo de cómo se prepara en la Tierra. Los grupos de alimentos pueden estar secos, congelados, calientes o al natural. Los métodos de preparación que emplea la NASA ahora son mucho mejores de los que usaron para los primeros astronautas. Originalmente los alimentos se colocaban en tubos de metal y se apretaban como pasta de dientes. ¡Mmmmm - qué sabroso! Bueno, al menos eran nutritivos.

El grupo de alimentos secos incluye comidas deshidratadas congeladas. El agua de los alimentos aumenta el peso del trasbordador. Hasta una onza adicional de agua en cada alimento puede ir aumentando ese peso. ¡El costo promedio para lanzar al espacio 450 gramos (una libra ó 16 onzas) es de $10.000! Al eliminar en la Tierra el agua de los alimentos y regresársela en el espacio antes de comerlos se ahorra peso - y dinero. Esta agua no necesariamente se lleva en el espacio. Se crea químicamente cuando las celdas de combustible generan energía.

En realidad, en el espacio nunca se cocinan los alimentos. En el trasbordador espacial y la ISS no hay hornos ni microondas. Los alimentos pueden calentarse hasta 180 grados, pero esta temperatura no es suficiente para cocinarlos - solo los calienta.

Los astronautas tienen diferentes opciones de bebidas en el espacio. Todas se almacenan en forma de polvo y se les agrega agua. Entre estas bebidas tienen café, te, jugo de manzana, limonada y jugo de naranja. Han experimentado con refrescos en el espacio, pero se presentó un problema. Los astronautas se dieron cuenta de que el gas necesario para que estas bebidas fluyeran hacia la boca se mezclaba con el líquido; se tragaban el gas, lo que les producía cierta incomodidad y malestar.

Los astronautas necesitan el mismo tipo de nutrientes que todo el mundo en la Tierra. Lo mismo sucede con las calorías, vitaminas y minerales. Algunas excepciones son el hierro y la vitamina D. Pruebas médicas han demostrado que los astronautas producen menos glóbulos rojos en el espacio. El hierro es necesario para que se formen nuevos glóbulos rojos. Otras pruebas médicas han demostrado que los astronautas pierden materia ósea en los vuelos espaciales que duran largo tiempo. La vitamina D es necesaria para que los huesos se mantengan sanos y se produce cuando estamos expuestos a la luz solar. Como la luz solar no puede llegar a los astronautas y ellos producen menos glóbulos rojos en el espacio, tienen que tomar suplementos de hierro y vitaminas para reemplazar los que perderán en el espacio.

Hasta ahora, los vuelos espaciales en el trasbordador han durado alrededor de una semana. Los astronautas en la ISS por lo general permanecen allí por tres meses. Los astronautas seleccionados para una misión a Marte estarán en el espacio seis meses de ida y otros seis de regreso, lo que significa que tendrán muchas más preocupaciones con respecto a la comida en un viaje espacial tan largo.

Este tipo de misión espacial requeriría que los astronautas almacenen y preparen los alimentos tal como lo hacen ahora. Los tipos reales de alimentos que se llevan en este largo viaje posiblemente serán diferentes para que los astronautas tengan una mayor variedad de alimentos que en las actuales misiones espaciales. Los astronautas pueden cultivar plantas en el espacio usando un sistema hidropónico. Este sistema está diseñado para que las plantas crezcan en agua - no en tierra. Todos los nutrientes que la planta necesitan estarán en el agua. Iluminación especial suministrará a las plantas luz solar artificial. Este sistema permite ahorrar tiempo y espacio en la aeronave mientras que aumentará la moral de los astronautas pues ellos tendrán una sensación de "hogar" al ver que las plantas crecen en su nave.

Seguramente los astronautas extrañarán ciertas comidas de la Tierra en una misión a Marte. ¿Qué alimentos extrañarías si no pudieras comerlos por un año o más?