Cada programa de Noticiencias NASA incluye una actividad práctica (hands-on). Los maestros piensan que se aprende mejor cuando se puede ver y tocar lo que se estudia. La NASA ha desarrollado una manera para que los astronautas realmente hagan experimentos prácticos.

El equipo que ahora pueden usar los astronautas se conoce como caja sellada con guantes de Ciencias de la Microgravedad (Microgravity Science Glovebox). Esta caja sellada con guantes les permite introducir las manos en unos guantes que están dentro de una caja sellada especial. En realidad hay unos guantes en la parte de adelante y a los lados de la caja que permiten a los astronautas llegar a cualquier parte dentro de la caja que sea necesario.

Este equipo ha sido utilizado por algún tiempo en la Tierra y permite a los científicos ver dentro de la caja mientras manipulan en forma completamente segura objetos con los guantes. La caja está sellada y los guantes también en el punto donde entran en la caja de modo que las cosas no puedan entrar ni salir. Las manos de los astronautas están fuera de la caja, pero en realidad pueden manipular los objetos dentro de la caja con los guantes. Estas cajas se usaron para estudiar las rocas lunares y se emplearán para estudiar las primeras rocas de Marte.

Existen muchas otras razones por las que se necesitan estas cajas guante en el espacio. Como probablemente sabes, los objetos flotan en el espacio. No pueden irse flotando si ya están dentro de la caja. Algunos materiales, si se tocan, posiblemente podrían lesionar a los astronautas. Por eso es que los guantes los protegen. A veces los astronautas pueden tocar en forma segura dentro de la caja algún objeto que nunca tocarían directamente. La mayoría de los experimentos requiere que los astronautas usen guantes para su seguridad.

Ya se han llevado a cabo muchos experimentos con cajas guante en los vuelos de los trasbordadores espaciales. Ahora en la Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentra una caja guante más grande. Esta nueva caja tiene una capacidad para 255 litros (67 galones) de líquido. Una tina de baño promedio no tiene esta capacidad. La caja guante en el trasbordador solo tiene capacidad para 44 litros (10 galones).

Los astronautas han experimentado con el crecimiento de cristales de proteínas en la caja guante. Estos cristales crecen más grandes y mejor en el espacio porque no hay gravedad que los comprima. La caja sellada con guantes permite a los astronautas instalar los experimentos con la mano y así pueden observar cómo cambian los objetos. Estos cristales ayudan a los científicos a conocer más sobre las proteínas en el cuerpo humano.

De hecho, una caja sellada con guantes ya demostró lo bien que puede proteger a los astronautas. Un tubo de vidrio se rompió adentro y la caja impidió que los trozos de vidrio salieran flotando e hirieran a los astronautas.

Los vapores pueden ser un problema con algunos experimentos. La caja sellada con guantes está sellada para mantener los vapores hasta que son extraídos en forma segura a través de la ventilación.

Dentro de una caja guante los astronautas han podido estudiar el fuego y el comportamiento de las llamas. Se sorprendieron cuando vieron que las llamas en el espacio son redondas - no puntiagudas como son en la Tierra.

También está colocada una cámara de video en la caja sellada con guantes para que los científicos en la Tierra puedan observar los experimentos mientras se están realizando.

Las caja sellada con guantes seguirán siendo parte importante de experimentos futuros en la Estación Espacial Internacional. Es emocionante pensar que un próximo experimento en una caja sellada con guantes podría dar origen a una nueva medicina o material que no podemos fabricar en la Tierra.