¿Qué hace que las cosas se muevan?
Cuando usted oye las palabras trabajo o energía, ¿qué le viene a la mente? ¿Es trabajo rastrillar el patio o jugar pelota? La mayoría de la gente contestaría que rastrillar el patio es trabajo, pero usted está usando energía en ambas actividades. La energía es lo que hace que todo suceda. Usted vive en un océano de energía. Se necesita energía para guiar un carro, tirar una bola o jugar un juego. Hasta para dormir se necesita la energía. ¿Qué exactamente es la energía?
La energía es la habilidad para hacer un trabajo. La energía viene en diferentes formas: calor, luz, mecánica, eléctrica, química y nuclear. Todas éstas formas de energías son almacenadas en diferentes maneras en los recursos de energías que usamos diariamente. Estos recursos pueden ser divididos en dos grupos: energía renovable y no-renovable.
La energía renovable es un recurso que se puede usar una y otra vez. Estos recursos pueden ser rellenos en un corto tiempo. Hay cinco recursos de energía renovable que son usadas frecuentemente. Estas incluyen hidrofuerza (agua), solar, viento, geotérmica y biomasa. Todas los recursos, excepto la energía geotérmica, provienen del Sol.
El recurso de la energía no-renovable es una que nosotros usamos enteramente. Esta no puede ser re-creada en un corto periodo de tiempo. Hace miles de años, el calor del centro de la Tierra, y la presión de las piedras y suelo en los sobrantes de plantas y animales muertos (fósiles) formaron combustibles de fósiles tales como el aceite, gas natural y carbón. Estos combustibles de fósiles no fueron formados rápidamente, y una vez éstos se gastan, no los podemos volver a re-crear. Otro recurso de la energía no-renovable proviene del uranio, este elemento está en la corteza de la Tierra. Los científicos parten los átomos del uranio para liberar la energía a través de un proceso llamado fisión nuclear.
Hay dos tipos de energías: la energía potencial (almacenada) y la energía cinética (de movimiento). La energía potencial es la energía que un objeto posee debido a su posición. Por ejemplo, si usted está parado en un trampolín a 1 metro encima del agua, usted tiene energía potencial. Su energía potencial es determinada por la posición que usted tiene encima del agua. Si usted está parado en un trampolín a 3 metros sobre el agua, usted tendría tres veces más de energía potencial que si usted estuviera a 1 metro encima del agua. La energía que depende de una altura encima de un punto de referencia, así como la superficie de la Tierra, es llamada energía potencial gravitacional (EPG).
La cantidad de EPG en un objeto va a ser afectada por el peso. Como dice el dicho, "Mientras más grande es, más duro cae". Esto es una observación del efecto del peso en el EPG. La conexión entre el EPG, el peso y la estatura puede ser expresada en al siguiente fórmula:
EPG = peso x altura
A través de esta fórmula usted puede ver que mientras más peso, mayor es el EPG. Además, mientras más alta es la posición sobre la superficie (altura), mayor es el EPG.
La energía cinética, el último tipo de energía, es energía en movimiento. Cualquier objeto que se mueva tiene energía cinética. Mientras más rápido se mueva un objeto, mayor es la energía cinética; por consiguiente, la energía cinética está directamente relacionada con la velocidad de un objeto. Usted tiene más energía cinética cuando corre que cuando camina. La energía cinética también depende de la cantidad de masa que un objeto tenga. La conexión entre la energía cinética, la masa, y la velocidad es
Esta ecuación nos muestra que un incremento en la masa o velocidad significará un aumento en la energía cinética.
Mientras usted ha estado sentado leyendo acerca de la energía, usted probablemente tiene mucha energía potencial la cual está esperando salir, así que haga algún "trabajo" y vea si usted puede incrementar la energía potencial y la energía cinética!
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