Sientes gran emoción mientras tú y tu amigo se acercan a la base naval. Puedes ver los barcos a lo lejos. Se ven pequeños porque todavía estás lejos de ellos. Si colocas el pulgar frente a tus ojos podrás "tapar" los barcos con el dedo. Sabes que los barcos en realidad son muy grandes.

Te das cuenta de lo pequeño que eres en comparación con el portaaviones cuando te paras en el muelle. Si pudieras levantar el portaaviones sobre la popa, sería casi del mismo tamaño del edificio Empire State en la ciudad de Nueva York. ¡Los marineros que están en la cubierta se encuentran sobre tu cabeza a una distancia casi igual a la longitud de un campo de fútbol americano!

El tamaño del barco en comparación con el tuyo te recuerda la divertida lección de ciencia que estudiaste la semana pasada en tu escuela. Tu maestra o tu maestro te dieron dio una lección sobrenanotecnología. A primera vista, suena difícil de entender. Hasta el nombre - nanotecnología - es difícil de pronunciar. Fue más fácil entenderla cuanto el docente te explicó que la nanotecnología estudia los objetos que son muy pequeños en comparación con los seres humanos.

La clase empezó con definiciones sencillas para números grandes - y pequeños. La palabra nanotecnología fue inventada en 1981. La palabra griega "nanos" significa "enano". El prefijo "nano" significa "una milmillonésima parte". Un nanómetro es un mil millones de veces más pequeño que un metro. Tú sabes que los átomos son tan pequeños que no podemos verlos a simple vista. Un nanómetro en realidad es más grande que un átomo. Tiene el ancho de 10 átomos de hidrógeno colocados uno al lado del otro. Necesitas 10.000 nanómetros, uno al lado del otro, para alcanzar el espesor de uno de tus cabellos.

Otras formas de entender el tamaño de un nanómetro son las siguientes:

• Un mil veces más pequeño que una bacteria
  
• Un millón de veces más pequeño que la cabeza de un alfiler
  
• Un mil millones de veces más pequeño que la longitud de tu pierna
  

La mayoría de los microscopios pueden ver solo objetos con 200 nanómetros de ancho. Si tenemos mucha dificultad para ver algo de este tamaño ¿por qué debemos estudiar la nanotecnología? Se trata básicamente de un método que permite a los científicos realizar cosas al colocar los átomos y las moléculas para obtener ciertas figuras. La naturaleza ha ordenado los átomos para... bueno, para siempre. El ser humano tiene ahora la capacidad de hacer lo mismo.

¿Qué hemos hecho hasta ahora con la nanotecnología? Las computadoras son mejores y más rápidas al fabricarlas con piezas más pequeñas. Puedes ver comerciales de TV que anuncian anteojos fabricados con marcos metálicos que se doblan pero luego regresan a su forma normal sin sufrir ningún daño. Los palos de golf se pueden hacer con materiales especiales, cuyos átomos se han ordenado de forma tal que sean el doble de duros que el titanio. Una compañía fabrica pantalones impermeables que tardan mucho en desgastarse, todo gracias a la nanotecnología que les permite reordenar los átomos del material.

El futuro de la nanotecnología suena como si la ciencia ficción pudiera hacerse realidad. Actualmente se adelantan investigaciones para fabricar nanorobots. Estos diminutos robots podrían introducirse en tu cuerpo a través de una aguja. Los nanorobots podrían llevar medicamentos especiales a través del cuerpo hasta sitios específicos. También podrían ser entrenados para que buscaran y destruyeran células dañinas como las del cáncer. Incluso es posible que pudieran reordenar los átomos de tu cuerpo y así cambiar tu nariz, orejas, o hasta el color de los ojos. También podrían desbloquear y reparar los vasos sanguíneos.

La manipulación de los átomos también nos podría permitir fabricar materiales sin procesos contaminantes. Si podemos fabricar estos productos, su costo podría reducirse. Algunos científicos tienen la esperanza de poder enviar nanorobots hasta nuestra atmósfera para generar más ozono.

Tu amigo te sacude para despertarte de tu sueño sobre la nanotecnología. Te das cuenta (nuevamente) de lo pequeño que eres mientras estás en el muelle cerca del portaaviones. Esta comparación te recuerda con toda facilidad la nanotecnología - el GRAN estudio científico sobre lo muy PEQUEÑO.