En 1989 investigadores de un laboratorio de física en Suiza abrieron el camino para la World Wide Web o WWW, gracias a la que computadoras en cualquier parte del mundo ¡pueden conectarse unas con otras! Cada computadora en la Web tiene una dirección para que pueda ser ubicada con facilidad. La dirección de la computadora se conoce como Uniform Resource Locator (localizador de recursos uniformes) o URL (en inglés); www y URL son casi trabalenguas ¡por eso los abreviamos! El URL del sitio Web de Noticiencias NASA reside en una computadora y la dirección de Noticiencias NASA es ksnnsp.larc.nasa.gov. Este URL es similar a una dirección de correo si piensas que cada punto indica una nueva línea. Por ejemplo:

ksnn - Randy Caton
larc - Christopher Newport University
nasa - Newport News, Virginia
gov - 23606

La URL permite a las computadoras saber dónde están otras computadoras, pero ¿de qué manera esto nos indica qué sucede cuando hacemos clic en ksnn.larc.nasa.gov? Bueno, la contribución verdaderamente valiosa de los investigadores fue el desarrollo del hipervínculo y el hipertexto. El hipertexto es un texto en una página especial de computadora que está vinculado por medio de un hipervínculo con otra computadora (¡en cualquier parte del mundo!) o incluso con texto en una página de un archivo en una computadora que está en cualquier otra parte. Todo sucede en un hiperespacio de computadoras vinculadas que ahora llamamos ciberespacio. Para establecer los vínculos en el ciberespacio es necesario y determinante el URL. Estamos tan familiarizados con el trabajo en el ciberespacio que ni siquiera pensamos en las complejas cosas que suceden cuando se hace clic con el ratón en un vínculo. El URL es un nombre que los seres humanos usamos para facilitar la memoria. La computadora utiliza un número para la dirección de otra computadora, conocido como Internet Protocol (Protocolo de Internet) o dirección IP. Esta dirección tiene una serie de cuatro número de 3 dígitos separados por puntos, como xxx.xxx.xxx.xxx que permite alrededor de ¡4.300 millones de direcciones diferentes!

Entonces ¿qué sucede cuando hacemos clic en ksnnsp.larc.nasa.gov? Tienes que estar en una computadora conectada a otra computadora especial llamada servidor (tu propia computadora podría ser un servidor si la configuras para eso) que realiza tareas como conectarte a una página Web que tal vez está a miles de kilómetros de distancia. El servidor está conectado a Internet, que es la compleja red conectada de computadoras en el mundo, que también podrías llamar ciberespacio. Cuando haces clic en el ratón, la computadora envía la dirección IP de KSNN al servidor y éste envía el URL que solicitaste a Internet en forma de una dirección IP. La solicitud llega a un servidor más grande que está configurado para conectarse a otros grandes servidores en todo el mundo. Si la solicitud no es para una computadora en su reino, lo cual es lo más probable, enviará la solicitud a otro servidor. Después de saltar de un par a 20 veces a otros servidores, la solicitud llega a su destino. Para llegar a Rusia y regresar a los Estados Unidos se necesitarían solo 15 saltos y alrededor de cientos de milisegundos (una décima de segundo).

Entonces ¿cómo la computadora muestra en la pantalla la página Web? El servidor de destino toma tu solicitud y regresa la página Web a tu computadora en un lenguaje llamado HTML. Tu navegador puede interpretar HTML y presentar la página en la pantalla. Entonces ¿por qué a menudo se tarda mucho tiempo abrir una página Web? Si la página tiene muchos gráficos, es mayor la información que se tiene que enviar y mostrar en la pantalla, lo que requiere tiempo. Así que, como ves, ¡son muchas las cosas que suceden cuando haces clic en ksnnsp.larc.nasa gov!