Anoche, tu hermano te ayudó a ver las estrellas a través de tu nuevo telescopio. Mientras observabas el cielo nocturno, viste un punto brillante que se movía en línea recta sobre tu cabeza. Le preguntaste a tu hermano, ?¿Cómo una estrella se puede mover de esa manera?? Él te respondió que ese punto brillante probablemente era un satélite que estaba orbitando la Tierra.

Los satélites son objetos que se mueven alrededor de otros objetos. Nuestra Luna es un satélite pues orbita la Tierra. Los satélites son objetos especiales que pueden hacer mediciones para los científicos en la Tierra, quienes después pueden usarlas para ayudar a otras personas.

Hay más de 3.500 satélites orbitando la Tierra. Una parte de la NASA, llamada Earth Science Enterprise (ESE), usa 20 de estos satélites. ESE de la NASA utiliza estos satélites para estudiar los cambios que ocurren hoy en la Tierra y predecir cuáles podrían ser los cambios en el futuro. Estos satélites también pueden estudiar de qué manera las personas afectan la Tierra (por ejemplo, contaminando el aire o el agua).

La NASA coloca satélites en órbita para muchos grupos y empresas privadas. Estos satélites pueden ayudar a las personas a realizar llamadas telefónicas a otras personas que se encuentran a distancias muy lejanas. También nos permiten ver programas de televisión de otros países. Percibimos la importancia de los satélites cuando vemos fotos de huracanes tomadas desde los satélites que estudian el clima.

Los satélites deben orbitar por encima de la atmósfera de la Tierra, pues la atmósfera podría empujarlos y desacelerarlos tanto que la fuerza de gravedad los atraería hacia el suelo. Los satélites orbitan al menos a 300 km (180 millas) sobre la Tierra.

Algunos satélites se encuentran en órbita 35.888 km (22.300 millas) sobre el ecuador. Esta órbita de gran altura se conoce como geosincrónica. La velocidad del satélite en órbita es la misma a la cual la Tierra realiza su movimiento de rotación. La coincidencia de estas dos velocidades permite que el satélite se encuentre siempre en el mismo punto sobre la Tierra. Los satélites que estudian el clima tienen órbitas geosincrónicas.

ESE de la NASA seguirá usando satélites para estudiar la atmósfera, el agua y el suelo de la Tierra. La información recopilada con estos satélites ayudará a los científicos a observar y medir los cambios en el tiempo.

No te sorprendas si el próximo punto brillante que ves moverse en el cielo nocturno es uno de los satélites de Earth Science Enterprise de la NASA. Algún día podrías incluso llegar a ser un científico y utilizar estos satélites. Puedes pasar el resto de la noche estudiando más en Internet sobre Earth Science Enterprise de la NASA. Puedes hacer lo mismo si visitas un sitio Web especial diseñado y destinado solo para niños en FOR KIDS ONLY.

http://kids.earth.nasa.gov