Tanto para volar un ?avión de verdad? como para volar en un simulador se requiere habilidad y delicadeza. De hecho, muchos pilotos te dirán que sostienen los controles con la punta de los dedos, guiando suavemente su camino con movimientos sutiles. Si empujas los controles hacia delante, tú y el avión irán hacia abajo. Si los halas, se elevarán. Ambos movimientos controlan el cabeceo del avión.

Antes de subir a los cielos, los pilotos pasan horas practicando en los simuladores, que son máquinas construidas para que las simulaciones parezcan más reales. Los pilotos los usan como parte normal de su entrenamiento.

Los simuladores están diseñados para responder a señales que vienen desde los instrumentos en un modelo de cabina. Los programas de computadora utilizan los datos recopilados de vuelos y experimentos en el túnel de viento para representar con exactitud las respuestas de los aviones. Animaciones, sonido y movimientos computarizados muy sofisticados proporcionan al piloto una sensación de realidad virtual.

Los primeros simuladores de vuelo aparecieron poco después del histórico vuelo de los hermanos Wright. Los inventores consideraron el costo de materiales, tiempo y seguridad en sus diseños. Uno de los primeros simuladores de los que se tiene conocimiento estaba formado por la mitad de un barril de madera dotado de alas de madera. Otros modelos fueron aviones a escala completa montados en áreas de fuerte viento, de modo que los pilotos pudieran practicar el control de los movimientos del avión.

En 1929, Edwin A. Link patentó un simulador conocido como Link Trainer, llamado también Blue Box. Su simulador no tenía la apariencia de un avión, pero aprovechaba mejor los controles y el movimiento. La mayoría de las primeras ventas del Link se realizaron a parques de atracciones y otros países. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta invención se puso de moda en Estados Unidos y se usó ampliamente para ayudar a adiestrar a los pilotos.

El crecimiento actual de la tecnología computarizada y gráficas digitales ha permitido el avance de los simuladores. Van desde juegos de video y software para entretenerse en casa hasta simulaciones de dos pisos de un aeropuerto completo.

Hoy en día se usan simuladores de vuelo para:

• Probar un NUEVO diseño antes de que vuele.
• Simular una condición para descubrir cómo responden los pilotos y las aeronaves.
• Ayudar a los diseñadores a evaluar funciones de control.
• Adiestrar a nuevos pilotos en diferentes situaciones para que adquieran experiencia en maniobras.
• Adiestrar a pilotos experimentados con nuevas aeronaves y el vuelo en condiciones difíciles.
• Recrear condiciones y manejo del avión en vuelos pasados con fines de evaluación.

La seguridad siempre ha sido una razón principal para desarrollar simuladores mientras ingenieros y diseñadores trabajan en nuevas y mejores formas de utilizar la tecnología de simulación. Los simuladores también nos ayudan a desarrollar modelos de emergencias para ayudar a preparar a las personas para la asistencia en caso de desastres.

Al entender la forma como los países dependen unos de otros en cuanto a prácticas seguras, más y más proyectos de simuladores atraviesan las fronteras para convertirse en proyectos internacionales.