Para apreciar por qué el cielo es azul durante el día, usted primero tiene que entender la luz. La luz sobre la tierra viene principalmente de nuestra estrella, el sol, que previene que la tierra sea un mundo oscuro.

La luz viaja desde el sol en un vacío a 186,282 millas por segundo. A esa velocidad, la luz del sol alcanza la tierra en poco mas de ocho minutos después de viajar aproximadamente 100 millones de millas. ¡Esto es bastante rápido! Sin embargo, cuando la luz alcanza nuestra atmósfera, baja de velocidad a solo 186,225 millas por segundo. La luz de la luna es la luz reflejada de la superficie de la luna hacia la tierra. ¡Nos alcanza en solo tres segundos! ¡Como puede ver, la luz es algo bastante rápido!

La luz blanca que nosotros vemos es solamente una parte pequeña de una banda ancha de radiación del sol llamada espectro electromagnético. Toda radiación electromagnética, incluyendo energía de luz visible, viaja en ondas. Cada tipo de onda tiene una longitud de onda y frecuencia única. Usando un prisma óptico, la luz visible puede ser separada en un arco iris de seis colores: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul y violeta. Cada color en el espectro visible tiene su propio longitud de onda y frecuencia; rojo tiene la más larga longitud de onda y la frecuencia mas baja, y la luz violeta tiene la más corta longitud de onda y la frecuencia más alta.

Según la luz entra a la atmósfera, usualmente chocando con moléculas y aerosoles, pequeñas partículas de polvo y gotas de vapor de agua y después resaltan en diferentes direcciones. Este rebote se llama esparcimiento. Mientras más corta es la longitud de onda, mas luz es esparcida. Debido a que la luz azul tiene una longitud de onda más corta, se esparce cuatro veces más que la de la luz roja. Aunque la luz violeta tenga una longitud de onda más corta que la luz azul, nuestros ojos no son tan susceptibles a la luz violeta y el cielo aparece azul. Cuando la luz al fin nos alcanza los ojos, la luz azul se ha esparcido por todo el cielo, y por esto el cielo aparece azul.

Cuando está amaneciendo o anocheciendo, la luz viaja en la atmósfera a una distancia más larga y más ancha. La atmósfera es más ancha (tiene mas aerosoles) cuando está más cerca de la tierra debido a la gravedad y combinado con que la luz tiene que viajar una distancia mayor, hasta mas luz azul se esparce. Con la mayoría de longitud de onda de la luz azul esparcida, el amanecer y atardecer aparecen más rojas. Cuando los aerosoles aumentan en la atmósfera debido a fuegos en los bosques, erupciones volcánicas, tormentas en desiertos u otras substancias contaminantes, los amaneceres y los atardeceres se ven más rojas todavía. Cheque sus amaneceres y atardeceres y mantengan sus ojos en algún cambio celestial.